실점 후 한국 선수단의 모습. 연합뉴스아프리카는 1승의 제물이 아니었다.
홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다. 이로써 한국은 1승2패를 기록, 멕시코(3승), 남아공(1승1무1패)에 이은 A조 3위로 조별리그를 마무리했다.
남아공은 대회 전 1승의 제물로 평가됐다.
하지만 홍명보호는 너무나도 무기력했다. 손흥민(LAFC)을 선발 라인업에서 빼는 강수를 뒀지만, 전반 유효 슈팅 0개에 그쳤다. 손흥민이 후반 투입됐지만, 상황은 달라지지 않았다. 후반 18분 실점하면서 32강 토너먼트 자력 진출에 실패했다.
유독 아프리카만 만나면 작아지는 한국 축구다.
한국이 아프리카 국가와 월드컵에서 처음 만난 것은 2006 독일 월드컵이다. 조별리그 1차전에서 토고를 만났고, 이천수와 안정환의 골로 2-1 역전승을 거뒀다.
이후 승리가 없다.
2010 남아공 월드컵에서는 조별리그 3차전에서 나이지리아와 2-2로 비겼다. 무승부와 함께 첫 원정 월드컵 16강에 진출했지만, 운도 따랐다. 2-1로 앞선 상황에서 야쿠부 아예그베니가 빈 골문에 골을 넣지 못한 덕을 봤다.
이어 2014 브라질 월드컵에서는 알제리에 2-4로 졌다. 한국은 1승 제물로 여겨졌던 알제리에 패하면서 눈물을 흘렸다. 공교롭게도 당시 사령탑도 홍명보 감독이었다.
2022 카타르 월드컵에서는 가나에 2-3으로 패했다. 한국은 우루과이, 가나, 포르투갈과 한 조에 묶인 만큼 가나를 타깃으로 했다. 우루과이와 1차전 무승부를 기록하면서 상승세를 탔다. 하지만 조규성(미트윌란)의 멀티골에도 무릎을 꿇었다.
이번에는 A조 최약체로 꼽혔던 남아공에 덜미를 잡혔다. 단순한 패배가 아니었다. 무기력한 경기력으로 32강 진출 확정 기회를 날렸다. 조 3위 12개국 가운데 상위 8개국에 들어야 32강에 진출할 수 있는 상황이 됐다.