제주해녀. 제주CBS제주해녀가 일반인보다 급성부비동염과 알레르기 비염, 인두질환 등 상기도(코·부비동·목) 질환에 더 취약한 것으로 나타났다.
제주대학교병원 해녀건강연구센터와 삼성서울병원 임상역학연구센터 공동연구팀은 제주해녀 8868명을 대상으로 코호트(연구집단)를 구축해 약 10년간 추적 관찰한 결과를 최근 발표했다.
연구팀이 제주해녀 8868명과 일반인 대조군 2만6604명을 비교 분석한 결과, 해녀의 비강 질환 발생 위험이 일반인보다 19% 높은 것으로 확인됐다.
특히 급성 부비동염 발생률은 일반인보다 37% 높았고, 알레르기 비염은 30% 더 많이 진단됐다. 50세 이하에서는 이러한 차이가 더욱 두드러져 비염 발생 위험이 일반인보다 55% 높은 것으로 분석됐다.
목 건강도 취약한 것으로 나타났다. 해녀의 인두 질환 발생률은 일반인보다 31%, 후두 질환은 28% 높은 것으로 조사됐다.
연구팀은 별도의 호흡장비 없이 반복적으로 잠수하는 해녀들이 차가운 바닷물과 급격한 수압 변화에 지속적으로 노출되면서 코와 귀, 목 등 상기도에 부담이 누적된 것으로 분석했다.
제1저자인 장석원 제주대학교병원 이비인후과 교수는 "그동안 경험적으로 알려져 있던 잠수 환경과 상기도 질환의 연관성을 실제 임상 데이터를 통해 객관적으로 확인했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.
교신저자인 조주희 삼성서울병원 임상역학연구센터장은 "해녀 코호트는 극한 직업 환경이 인체에 미치는 영향을 연구할 수 있는 세계적으로도 드문 연구 자원"이라며 "직업성 상기도 질환의 위험 요인을 보다 정밀하게 규명하고 예방 전략을 마련하기 위한 후속 연구가 필요하다"고 밝혔다.
이번 연구 결과는 이비인후과 분야 국제학술지인 Rhinology(IF 5.7, JCR 상위 2.2%) 최신호에 게재됐다.
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