연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과 올해 안에 만날 것이라고 밝히면서 북한이 50개가 넘는 핵무기를 보유하고 있다고 언급해 적잖은 논란이 예상된다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진과 만나 '올해 안에 김정은과 만날 것으로 예상하느냐'는 질문에 "그렇다. 만날 것이다(I will be)"라고 답했다.
북미 대화 재개에 대한 김 위원장의 응답이 있었다고 최근 인정한 트럼프 대통령은 '김 위원장과 편지를 교환했느냐'는 질문엔 "그건 말할 수 없다"고 말을 아꼈다.
이어 "하지만 나는 그와 잘 지내고 있다. 내가 그와 잘 지낸다는 사실은 나쁜 게 아니라 좋은 일"이라고 강조했다.
이 과정에서 트럼프 대통령은 "그(김 위원장)는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다"고 말했다.
트럼프 대통령이 북한의 핵무기 수를 구체적으로 밝힌 건 이번이 처음이다.
그동안 전문가들은 북한이 핵 고도화를 통해 핵탄두를 60개 이상 보유하고 있는 것으로 추정만 해왔다.
트럼프 대통령의 이날 발언은 북한을 사실상 핵무기 보유국으로 인정하는 것으로도 해석된다.
이는 북한 비핵화를 공동 목표로 하는 한미 양국이 북한의 핵보유를 인정하지 않는 기존의 접근법과 상반된 것이다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 대선 캠페인 기간에도 의도적이든 실수든 북한을 '핵 보유국'이라고 지칭하기도 했다.
트럼프 대통령은 북한의 핵 무기 보유를 전임 정부 탓으로 돌리기도 했다.
그는 "애초에 그런 일이 일어나도록 허용해선 안 됐다. 내가 대통령이었다면 절대 허용하지 않았을 것"이라며 전임 조 바이든 행정부를 비판했다.
또 "하지만 이미 그가 그 무기를 갖게 됐으니 나는 그와 아주 잘 지내고 있다"고 강조했다.
이어 "이란이 핵무기를 갖게 할 수는 없다"며 "나는 김정은을 매우 잘 알고 있고 그는 괜찮을(fine) 것"이라고 말했다.
아울러 "(미국에) 똑똑한 대통령이 있는 한 그(김정은)는 괜찮을 것이다. 만약 멍청한 대통령이 있다면 아마도 그렇게 괜찮지는 않을 것"이라고 주장했다.
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