LG에너지솔루션-미국 GM 합작법인 얼티엄셀즈 테네시 공장 전경. LG에너지솔루션 제공제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작사 얼티엄셀즈가 미국에서 차세대 LMR(리튬·망간 리치) 배터리 생산에 나선다.
30일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 기존 고니켈과 LFP에 이어 LMR까지 생산하며 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 변화에 대응하게 된다.
얼티엄셀즈는 전날(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 배터리 셀 생산공장을 LMR 각형 배터리 생산시설로 개조한다고 밝혔다. 설비 개조는 올해 말 시작해 2028년 완료할 예정이다. 회사는 스프링힐 공장이 세계 최초로 LMR 각형 배터리 셀을 양산하는 시설이 될 것으로 기대하고 있다.
얼티엄셀즈에 따르면 이번 LMR 배터리는 가격 경쟁력이 높은 리튬인산철(LFP)과 비슷한 비용 수준에서 에너지밀도를 약 33% 높일 수 있다. 에너지 밀도가 높아지면 같은 크기의 배터리로 더 많은 에너지를 저장할 수 있다. 전기차에서는 주행거리 확대에 유리하고, 배터리 팩의 크기와 무게를 줄이는 데도 활용할 수 있다.
얼티엄셀즈는 배터리 생산 화학계열과 셀 형태를 다양화하는 전략도 추진하고 있다. 스프링힐 공장에서는 고니켈 배터리와 LFP에 이어 LMR 배터리까지 생산하게 된다. 셀 형태도 파우치형과 각형을 모두 대응해 전기차뿐 아니라 ESS 등 다양한 수요에 맞춘다는 계획이다.
스프링힐 공장은 이미 ESS 시장을 겨냥한 LFP 생산에도 들어갔다. 지난 6월부터 LG에너지솔루션 버테크 고객사를 위한 ESS용 LFP 셀 생산을 시작했다. 이번 LMR 생산 투자와 기존 LFP 생산, 공장 개선 등에 투입되는 투자 규모는 2030년까지 총 10억달러에 이를 전망이다.
GM은 배터리 화학계열을 다양화해 차량 특성과 가격대에 따라 적합한 배터리를 선택한다는 전략이다. 고니켈 배터리는 높은 주행거리를 원하는 차량에 활용하고, LMR은 비교적 낮은 비용과 높은 성능을 동시에 확보할 수 있는 중간 지대를 겨냥한다는 구상이다.
커트 켈티 GM 배터리·지속가능성 담당 부사장은 "스프링힐 울티엄셀즈 공장의 LMR 각형 셀 생산은 고객 수요에 맞는 배터리 기술을 선택하고 미국 내 배터리 생산 및 혁신 경쟁력을 강화하는 GM 전략의 중요한 단계"라며 "배터리 생산 유연성을 바탕으로 효율적으로 규모를 확대하고 더 많은 고객에게 제품을 제공하는 한편 장기적인 전기차 전략과 수익성 개선을 뒷받침할 것"이라고 말했다.
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