연합뉴스쿠릴 열도 영유권 등 문제를 둘러싼 러시아와 일본 갈등이 러시아 당국의 간첩 혐의 일본 기자 체포를 계기로 한층 격화할 조짐을 보이고 있다.
13일(현지 날짜) 러시아 언론들에 따르면 러시아 연방보안국(FSB)은 사할린에 주재 중이던 일본 홋카이도신문 소속 기자를 체포해 조사 중이다.
러시아 외무부가 이마이 유키라고 신원을 밝힌 해당 기자는 사할린 주도 유즈노사할린스크에서 출국 직전 체포돼 모스크바로 이송됐으며, 법원 결정으로 구금됐다.
해당 기자가 일본 정보기관 지시에 따라 러시아 안보에 위해를 가할 목적으로 국방력 관련 정보를 수집·보관해 왔다는 게 FSB 주장이다.
FSB는 붙잡힌 기자가 쿠릴 열도 주민을 대상으로 러시아군의 '특별군사작전' 즉, 대우크라이나 전쟁에 동원되거나 자원한 사람들 숫자를 수집해 일본 당국에 넘기려 했다고 덧붙였다.
마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 "외국 언론인 지위를 가진 특파원을 이용해 러시아 안보를 위협하는 정보 수집을 꾀하는 일본 행태가 유감스럽다"고 비난했다.
자하로바 대변인은 특히 "이번 사건이 러시아와 일본 관계의 분위기를 더 어둡게 만드는 추가 요인이 될 것"이라고 강조했다.
일본 정부는 자국 기자 구금과 러시아 측 주장에 관한 사실 관계를 확인한 뒤 석방 요구 등을 검토한다는 방침이다.
외무성 관계자는 14일 "러시아 측에 일본인 기자 구금과 관련한 정보를 제공할 것과 체포된 기자에 관한 공정한 절차를 요구했다"며 "자국민 보호에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.
홋카이도신문 웹사이트에 따르면 러시아 외무성이 언급한 이마이 유키 기자의 가장 최근 보도는 이달 5일 자로, 유즈노사할린스크에서 북한인 노동자들을 직접 접한 내용의 르포 기사다.
일본 교도통신은 이번 사건과 관련해 러시아의 우크라이나 침공에 제재를 가하는 미국·유럽·일본 등 '비우호국' 기자들에 대한 러시아 치안 당국의 압박이 거세지고 있다고 비판했다.
교도통신은 또, 러시아 당국이 홋카이도신문 기자의 통상적인 취재 활동을 간첩 혐의로 둔갑시켰을 가능성이 있다고 지적했다.
2019년 자시 기자도 러시아 블라디보스토크에서 구속됐다가 5시간 만에 풀려난 뒤 72시간 이내 출국을 요구받은 바 있는데, 당시 해당 기자 역시 통상적인 취재 활동을 하고 있었다는 것이다.
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