사르다르 아즈문. 연합뉴스이란 축구대표팀의 간판 공격수 사르다르 아즈문(샤바브 알 아흘리)이 끝내 2026 북중미 월드컵 최종 명단에서 탈락했다.
로이터통신 등에 따르면 아미르 갈레노에이 이란 축구대표팀 감독은 1일(한국시간) 북중미 월드컵에 참가할 26명의 최종 명단을 발표했다. 명단에는 메디 타레미와 알리레자 자한바흐시 등 해외파 9명이 이름을 올렸으나, 지난 2022 카타르 월드컵에서 최전방을 책임졌던 아즈문은 제외됐다.
아즈문은 A매치 91경기에서 57골을 터트린 이란 축구의 불붙는 에이스다. 그러나 지난 3월에 이어 이번 최종 명단에서도 끝내 낙마했다. 현지 언론은 아즈문이 이란 정부에 대한 충성심 부족을 이유로 대표팀에서 퇴출당했다고 보도한 바 있다.
이란이 미국·이스라엘과 전쟁을 치르는 상황에서, 아즈문이 미국의 우방국인 아랍에미리트(UAE)의 두바이 통치자 모하메드 빈 라시드 알 막툼과 만난 사진을 SNS에 올린 것이 발단이 됐다. 현재 UAE 리그에서 활약 중인 아즈문은 해당 게시물을 삭제했으나 끝내 감독의 마음을 돌리지 못했다.
반면 아즈문과 같은 샤바브 알 아흘리 소속인 사이드 에자톨라히는 최종 명단에 승선했다. 이번에 발탁된 해외파 9명 중 5명이 UAE 리그 소속이다. 국내파 선수는 총 17명으로, 이들은 전쟁 여파로 인해 지난 2월 말 이후 소속팀 경기를 치르지 못한 채 대표팀에 합류했다.
현재 이란 대표팀은 튀르키예 안탈리아에 훈련 캠프를 차리고 월드컵을 준비 중이다. 현지 시간으로 오는 4일 말리와 최종 친선 경기를 치른 뒤, 월드컵 베이스캠프가 마련된 멕시코 티후아나로 이동할 예정이다.
한편 북중미 월드컵 조별리그 G조에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 격돌하는 이란은 조별리그 세 경기를 모두 미국 LA 인근 잉글우드와 시애틀에서 치른다. 당초 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정이었으나, 외교적 갈등과 비자 문제 등이 겹치면서 결국 멕시코 국경도시인 티후아나로 베이스캠프를 옮기게 됐다.