쇄도하는 손흥민. 연합뉴스2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 1차전 승리로 조기 16강 진출의 교두보를 마련한 홍명보호가 핵심 수비수를 잃은 멕시코의 헐거워진 뒷문을 정조준한다.
한국은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 대회 조별리그 A조 2차전을 치른다. 1차전에서 체코를 2-1로 꺾은 한국이 이번 경기마저 승리한다면, 32강 진출을 사실상 확정 짓는다. 상황에 따라 조 1위까지 조기에 결정할 수 있는 중요한 일전이다.
승리를 위한 변수는 상대 수비의 균열이다. 멕시코 수비의 핵심인 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)가 한국전에 나설 수 없다. 몬테스는 남아프리카공화국(남아공)과의 개막전에서 경기 종료 직전 레드카드를 받아 퇴장 징계로 결장한다.
195㎝의 장신인 몬테스는 제공권 장악은 물론 빌드업 능력까지 갖춘 멕시코 수비의 중심이다. 몬테스의 이탈로 멕시코는 중앙 수비 조합을 새로 짜야 하는 부담을 안게 됐다.
대체 자원으로는 베테랑 에드손 알바레스(페네르바체)가 거론되지만, 발목 부상 여파로 경기 감각이 완벽하지 않아 하비에르 아기레 멕시코 감독이 철저히 관리 중이다.
환호하는 오현규와 김민재. 연합뉴스
상대의 불안 요소는 한국에 기회다. 홍명보 감독은 손흥민(LAFC), 오현규(베식타스), 조규성(미트윌란) 등 각기 다른 장점을 가진 공격수들을 두고 행복한 고민에 빠졌다.
체코전에서 선발로 나서 상대 수비의 시선을 끈 손흥민은 존재만으로도 전술적 가치가 크다. 오현규는 교체로 나서 역전골을 터뜨리며 절정의 골 감각을 뽐내고 있다. 두 선수는 지난해 9월 멕시코와의 평가전에서 나란히 골 맛을 봤다.
또 조규성은 강력한 피지컬을 앞세워 멕시코 수비진과의 제공권 다툼에서 우위를 점할 수 있는 카드다.
홍명보 감독은 남은 시간 전술적 분석을 마친 뒤 최적의 공격 조합을 확정할 예정이다. 체코전에서 적중했던 선수 기용이 멕시코전에서도 빛을 발할지 주목된다.