연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 미 5세대 전투기 F-35 라이트닝Ⅱ 프로그램에 러시아산 무기 구입을 이유로 퇴출됐던 튀르키예의 복귀를 허용할 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 은 7일(현지시간) 튀르키예에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 앞두고 기자들과 만나 F-35 전투기 판매 여부에 대해 "곧 결정을 내릴 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 "그것은 훌륭한 전투기다. 현존 전투기 중 단연 최고이며, 분명히 (판매를) 검토하게 될 사안"이라고 강조했다.
앞서 지난 2019년 튀르키예는 미국의 경고에도 불구하고 러시아산 S-400 방공미사일을 도입한 바 있다.
트럼프 1기 행정부는 '적대 세력에 대한 제재를 통한 대응법'(CAATSA)에 따라 튀르키예를 F-35 전투기 개발 프로그램에서 퇴출했다.
하지만 이번에 트럼프 대통령은 유연한 태도를 보였다.
트럼프 대통령은 튀르키예에 대해 "여러 면에서 우리가 충실할 것으로 생각하던 (나토의) 다른 나라들보다 훨씬 충실하다"며 "많은 전통적 나라(동맹국)들보다 미국에 더 큰 도움을 줬다"고 평가했다.
튀르키예가 F-35 전투기를 도입할 경우 러시아산 방공시스템과 충돌할 수 있다는 우려가 있다는 취재진의 질문에 "전혀 우려가 없다"고 답했다.
이어 "우리는 제재를 해제할 것이다. 그럴 때가 됐다"며 "우리는 친구들에게 제재를 가하고 싶지 않다"고 강조했다.
이는 F-35 구매 관련 튀르키예에 대한 제재 해제를 사실상 시사한 것으로 해석된다.
한편 트럼프 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대해 "어제 오랫동안 긴 대화를 나눴다"고 말했다.
이어 "바로 직후 젤렌스키 (우크라이나) 대통령과도 통화했다"며 "무언가 결과가 나올 것으로 생각한다"고 언급했다.
튀르키예를 치켜올린 것과 달리 나토 회원국에 대해서는 거침없는 실망감을 나타냈다.
그는 유럽 국가들이 이란 전쟁에서 미국을 돕지 않았다는 이유를 들며 "나토에 매우 실망했다"고 거듭 비판했다.
이번 나토 정상회의가 튀르키예에서 열리고, 에르도안 대통령의 초청이 없었다면 "회의에 참석하지 않았을 수도 있다"며 "우리가 이란에서 어떤 일을 했다는 이유로 우리는 (유럽에서) 좋은 대우를 받지 못했다"고 지적했다.