연합뉴스북한은 12일 오전 6시 북한 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다.
북한은 통상적으로 발사 다음 날 노동신문 등을 통해 발사 미사일의 종류와 비행거리, 목적 달성 여부 등을 전하지만 13일 현재 관련 보도를 하지 않고 있다.
북한은 지난 6일 같은 곳에서 쏜 미사일도 보도를 하지 않았는데 이번에도 침묵을 한 것이다.
북한이 오는 17일부터 시작되는 한미연합훈련을 닷새 앞두고 미사일을 쏜 것은 아무래도 연합훈련에 대한 반발 성격으로 보이는데, 이를 보도하지 않는 것은 다소 이례적이다.
북한이 전날 쏜 미사일은 700km를 날라 일본 EEZ 수역 밖에 떨어졌다. 700km의 비행거리는 주일 미군 기지를 겨냥한 것이라는 관측도 나왔다.
물론 북한의 미사일 발사가 실패하거나 기대했던 성과를 달성하지 못할 경우 보도를 하지 않을 수 있다.
다만 이번에는 700km의 사거리로 한·미·일을 모두 겨냥하면서도 대내외적인 선전을 자제해 수위조절을 했을 가능성도 제기된다.
미 국방부가 최근 중국과 러시아 등을 견제하기 위해 위력이 낮은 전술핵무기의 확대 필요성을 제기한 데다 이 참에 일본은 '비핵 3원칙'에 대한 재검토 방침을 밝힌 상황이다.
북한은 특히 한국의 핵잠수함 도입에 대해서도 아주 날카로운 반응을 보이고 있다.
북한 외무성의 장금철 제1부상 겸 10국 국장은 미사일을 쏜 날 오후 담화를 통해 한국의 핵잠수함 보유 추진이 "우리 국가의 안전과 해상주권에 대한 엄중한 도전으로, 반드시 대응해야 할 안전위협"이라고 반발했다.
핵잠수함 도입계획에 대한 북한의 비난은 이미 여려 차례 있었지만 이번 장 국장의 담화는 "북한의 기본 입장을 정리한 첫 공식 담화"로 평가된다.
통일부 당국자는 "장금철의 담화는 최근 북한이 일본의 핵 정책이라든가 한·미·일 안보협력에 대해 집중적으로 비난을 하는 흐름에서 나왔다는 점에 주목하고 있다"고 말했다.
아시아 지역에서 전술핵무기의 활용 가능성을 내비치는 미국과 '비핵3원칙'을 재검토하는 일본의 이해가 맞아 떨어질 경우 북한은 역내 힘의 균형을 깨는 위협으로 이를 인식할 가능성이 있는 것으로 보인다.
이에 북한은 미사일을 쏠 때마다 선전을 하기보다는 한미연합훈련 등에 대응해 여러 차례 도발을 한 뒤 이를 종합적으로 보도할 가능성이 있다.
북한은 지난 2022년 9월 25일부터 10월 9일까지 저수지에서 잠수함발사탄도미사일을 쏘는 등 모두 7차례에 걸쳐 무력 도발을 한 뒤 당 창건 77주년인 10월 10일에 맞춰 '조선인민군 전술핵운용부대들의 군사훈련' 형태로 종합 보도를 한 바 있다.
한편 북한이 전날 오전 6시 탄도미사일을 쏠 때 미군의 무인정찰기 MQ-9B '시가디언'(Sea Guardian)이 한반도 인근을 비행 중이었던 것으로 알려졌다.
'미국의 소리' 방송은 항공기 추적 사이트 '플라이트레이더24'의 궤적을 볼 때 이 정찰기가 11일부터 이미 활동을 하다 12일 오전 5시 15분 한반도 동해상과 가까운 해역에서 비행을 한 것이 확인된다고 보도했다. MQ-9B 시가디언의 항속 거리는 4900㎞에 이르는 것으로 알려져 있다.
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