연합뉴스JD
밴스 미국 부통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 향후 한국과 세부 사항을 조율해야 한다고 밝혔다.지난달 30일 도널드
트럼프 대통령이 한국이 알래스카 LNG 개발 투자 사업에 500억 달러를 투자할 것이라고 확정적으로 발표한 것과는 다소 결이 달라 주목된다.
밴스 부통령은 5일(현지시간) 알래스카를 방문하기 위해 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에 도착해 '알래스카 사업이 한국의 투자 확정 부인에도 추진되는 것이냐'는 취지의 기자들 질문에 "
분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 한다. 한국도 그걸 언급해왔다"고 답했다.
미국이 수십년 전부터 추진해온 알래스카 LNG 개발 사업은 최북단 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 약 800마일(1천300㎞) 떨어진 남부 항구 니키스키까지 옮기기 위해 파이프라인 등을 건설하는 프로젝트다.
밴스 부통령의 이날 발언은 트럼프 대통령와 하워드 러트닉 상무장관 등이 11월 중간선거를 앞두고 알래스카 표심을 의식해 LNG 개발 투자가 확정됐다고 밝힌 것과 대조적이다.
트럼드 대통령에 이어 러트닉 장관 역시 "알래스카 LNG 프로젝트엔 500억 달러 이상이 투입될 것이다. 알래스카 LNG 프로젝트는 (한국으로부터) 자금 조달이 완료되면 건설에 착수할 수 있다"고 강조한 바 있다.
하지만
한국 정부는 면밀한 사업성 검토를 통해 '상업적 합리성'이 전제돼야 투자를 할 수 있다며 해당 투자건을 추후 검토 대상으로 미뤄둔 상태다. 그럼에도 트럼프 대통령은 지난 2일에도 "그들(한국)이 원하지 않는다면 괜찮다. 그들에게 더 많이 청구하면 된다(I'll just charge them more)"며 한국을 압박했다.
또 "(한국이)
곧 합의하지 않는다면 (청구금을) 두 배로 올릴 것이라고 전하라"며 관세 인상 위협도 서슴지 않았다.
트럼프 행정부가 알래스카 LNG 개발 투자에 '올인'하는 이유는 11월 3일 중간선거를 앞두고 야당인 민주당과 접전을 펼치는 공화당 알래스카 상원의원 후보 지원이 절실하기 때문이다.
연방 상원의원 선거에서 알래스카를 민주당에게 뺏기면 하원에 이어 상원 마저 다수당 지위를 민주당에 내줄 수 있다.
밴스 부통령은 다만 "알래스카 LNG 사업의 성공을 미국뿐 아니라 한국과 일본, 동남아시아 국가들이 바라고 있다"며 "나는 이 사업이 실현될 것으로 생각한다"고 말했다.
또 "실제 미국산 천연가스에 대한 수요가 정말 강하기 때문에 우리는 이 일을 성사할 수 있다고 생각한다"고 강조했다.
"한국이 투자를 확정했다"는 트럼프 대통령의 일방적인 주장과 배치되기 보다는 양국 사이에 향후 협의 단계가 남아있다는 원론적 수준의 언급일 가능성이 크다.
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