건진법사 전성배·윤한홍 의원. SNS캡처·윤창원 기자건진법사 전성배 씨가 2018년 경북 영천시장 선거 당시 공천 청탁금을 받은 혐의로 재판에 넘겨진 가운데 검찰 수사 과정 곳곳에서 국민의힘 윤한홍 의원 측 인사 A씨가 등장한 것으로 나타났다.
A씨가 공천 청탁자로 지목된 예비후보자 측과 건진법사 전씨의 만남을 자신의 지인을 통해 주선한 정황 등이 드러난 것이다. 그러나 A씨는 "건진법사는 모르는 사람"이라며 수사 과정에서도 충분히 소명됐다고 해명했다. 이번 사건에서 A씨는 기소되지 않았다.
2일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 '영천시장 예비후보자 공천청탁 사건'을 수사한 서울남부지검 가상자산범죄합동수사단(단장 박건욱 부장검사)은 윤한홍 의원 측 인사 A씨가 예비후보자 정모씨 측에 보낸 다수의 문자 메시지를 확보했다.
과거 경북 영천 지역 국회의원 보좌진 근무 경력이 있는 A씨는 2018년 1월 9일, 예비후보자 정씨 측 인사 B씨에게 "목요일 오후 4시 반 강남 ○○호텔에서 먼저 뵙고 이동하시면 될 듯 싶습니다"라고 메시지를 보냈다. ○○호텔은 건진법사 전씨의 자택과 도보로 5분 거리에 위치한 곳이다. 그 뒤 메시지들은 삭제됐다고 한다.
A씨로부터 메시지를 받은 B씨는 이틀 뒤인 1월 11일 "도착했다"고 답장을 보냈다. 검찰은 이날이 예비후보자 정씨 측과 건진법사 전씨가 공천 청탁을 위해 처음 만난 날로 파악하고 있다. 검찰 공소장에 따르면 예비후보자 정씨 측은 2018년 1월 11일과 12일, 영천시장 공천을 청탁하며 전씨에게 현금 1억 원을 건넸다.
결국 돈 거래가 이뤄진 것으로 파악된 시기에 A씨와 정씨 측 인사가 이 같은 메시지를 주고받은 것이다.
검찰 수사 결과 A씨와 B씨는 과거부터 알고 지낸 지인 관계로 나타났다. 정씨의 공천을 위해 B씨가 A씨를 찾았고, 그러자 A씨는 건진법사 전씨와 친분이 있던 사업가 이모씨를 소개해줬다고 한다.
B씨도 검찰 조사에서 "A씨가 이씨를 소개해서 통화한 것 같다"며 공천 청탁 목적으로 만났다고 진술했다. 이씨 역시 "A씨가 저에게 후보자 정씨와 B씨를 소개해줬다"고 말한 것으로 전해졌다.
하지만 정씨는 끝내 공천되지 못했고 건진법사 전씨 쪽에 건넸던 돈을 돌려달라고 요구한 것으로 파악됐다. 그런데 공천 탈락 후 정씨 측에 A씨 측 인사가 일부 돈을 송금한 석연치 않은 흔적도 포착됐다. 검찰은 2019년 3월 A씨 측 인사가 B씨에게 1천만 원을 송금한 거래 내역을 확보한 것으로 전해졌다. 또 그해 9월 A씨가 다시 B씨에게 "보내드렸습니다. 오래 끌어서 죄송합니다"라고 발송한 메시지도 확보했다.
이처럼 영천시장 공천청탁 사건 곳곳에 윤 의원 측 인사 A씨의 이름이 등장한 가운데, B씨도 최근 검찰 조사에서 '윤 의원의 도움을 받아서 공천에 도움을 받고자 했던 게 맞다'는 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 하지만 B씨는 지난달 열린 첫 공판에서는 윤 의원이 아닌 전씨의 도움을 받고자 한 것이라고 입장을 바꿨다.
A씨는 이번 사건과의 연관성이 거론되는 데 대해 강하게 반발했다. A씨는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "나는 건진을 모른다. 그렇게 유명한 줄도 몰랐다"고 설명했다. A씨는 '호텔에서 먼저 뵙고 이동하면 된다'는 내용의 메시지를 보낸 이유를 묻자 "만나라고 한 것은 사업가 이씨였다"며 전씨가 아니었다고 주장했다.B씨에게 돈을 보낸 이유에 대해서도 "이씨가 제게 송금한 것을 예비후보자 측근 B씨에게 이체한 것"이라며 "B씨와 이씨를 제가 서로 소개시켜 줬기에 B씨가 '이씨에게 받아야 될 돈이 있는데 수개월간 연락이 계속 안 된다'고 저한테 하소연해 제가 이씨에게 돈을 갚으라고 해 갚은 사적인 돈"이라고 해명했다.
그러면서 "이 돈은 윤 의원과는 아무런 관계가 없다"고 했다. 아울러 "(피의자 신분이 아님에도) 언론에서 악의적인 프레임을 씌우려고 하고 있기 때문에 더 이상 취재에 응하고 싶지 않다"고 밝혔다. 한편 윤 의원도 앞서 입장문을 통해 "건진법사 전씨의 공천 요구나 인사 청탁을 들어줄 위치에 있지 않았다. 대가 등 금전 거래를 했다는 사실은 더더욱 없다"고 사건과의 연관성을 부인했다.