과달라하라 시내 중심가의 프란세스 호텔에 걸려 있는 도산 안창호 선생 기념 동판. 김조휘 기자2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전한 한국 축구대표팀이 경기를 치르는 멕시코 과달라하라가 역사적 의미로 주목받고 있다. 이곳은 도산 안창호 선생의 독립운동 발자취가 깊게 깃든 장소다.
과달라하라 시내 중심가에 위치한 프란세스 호텔은 1610년에 건립된 유서 깊은 곳이다. 이 호텔 로비에는 안창호 선생의 얼굴이 새겨진 동판이 걸려 있다. 대한민국 정부가 지난 2017년 호텔 측과 협의해 마련한 역사적 기념물이다.
안창호 선생은 1917년 대한인국민회 총회장 자격으로 멕시코를 방문했다. 현지 한인 사회를 순회하며 독립운동의 기반을 다지기 위함이었다. 이후 미국으로 돌아가려 했으나 난관에 봉착했다. 일제에 국권을 빼앗긴 상황에서 멕시코시티 주재 미국총영사관이 대한제국 여권을 인정하지 않았기 때문이다.
안창호 선생은 과달라하라에 머물며 돌파구를 모색했다. 결국 멕시코 북부 국경도시 노갈레스를 통해 대한제국 여권을 당당히 제시하며 미국 입국에 성공했다.
취재진과 인터뷰 하는 프란세스 호텔 직원 호라시오 씨. 김조휘 기자현지에서 만난 프란세스 호텔 직원 호라시오 씨는 안창호 선생을 또렷이 기억하고 있었다. 호라시오 씨는 "일본 정부가 한국을 침략했을 때 멕시코로 건너와 우리 호텔에 투숙했던 손님"이라고 안 선생을 소개했다. 이어 "이곳에 약 9~10개월가량 머문 뒤 샌프란시스코로 이동해 캘리포니아주에 가장 큰 한인 커뮤니티를 세운 분으로 알고 있다"고 정확히 설명했다.
그는 "최근 들어, 특히 월드컵 첫 경기가 다가온 이번 주에 많은 한국인이 찾아와 현판 사진을 찍고 간다"며 현지의 뜨거운 분위기를 전했다.
서경덕 성신여대 교수 역시 이번 월드컵을 계기로 역사를 돌아볼 것을 주문했다. 서 교수는 "대한민국 축구 대표팀의 첫 승을 기원하는 일도 중요하지만, 이곳 과달라하라에 깃든 대한민국 독립운동의 역사를 기억하는 것도 매우 뜻깊은 일"이라고 강조했다.
서 교수는 역사 알리기 활동도 꾸준히 이어가고 있다. 그는 "지난해 배우 송혜교와 함께 한국어와 스페인어로 제작된 역사 안내서 1만 부를 현지에 기증했다"고 밝혔다. 아울러 "이러한 역사를 더 많은 사람에게 알리고자 웹사이트 '해외에서 만난 우리 역사 이야기'를 통해 온라인으로도 관련 내용을 널리 전파하고 있다"고 덧붙였다.