X(엑스·구 트위터) 화면 캡처'왕룽은 황 씨 가문의 안주인이 침상에 누워 하루 종일 아편 연기를 마시고 있으며, 그 아편 값이 하루에만 수십 냥의 은(銀)에 달한다는 소문을 들었다. 대지주였던 그들은 아편 값을 대기 위해 비옥한 땅을 한 조각, 한 조각 왕룽 같은 농민들에게 팔아넘기기 시작했다. 안주인뿐만 아니라 아들들도 일은 하지 않고 아편에 취해 방탕한 생활을 일삼았다. '
'사촌은 군복을 입고 돌아왔지만, 그의 품에는 항상 작은 아편 상자와 파이프가 들어있었다. 그는 왕룽의 집 방 한구석에 누워 연기를 피워대며 말했다. "요즘 군대에서 이거 안 피우는 놈이 어디 있나? 대장부터 말동무까지 다 피우지. 전쟁터에 나가서도 이 연기만 한 모금 마시면 배고픔도, 무서움도 잊혀지거든." 그는 아편 살 돈이 떨어지면 왕룽을 협박해 돈을 뜯어냈다.'
'왕룽은 백부와 백모에게 최고급 아편과 파이프를 아낌없이 사다 주었다. 얼마 지나지 않아 두 노인은 아편의 노예가 되었다. 그들은 더 이상 왕룽에게 시비를 걸거나 집안일에 간섭하지 않았다. 오직 침상에 누워 해골처럼 앙상해진 몸으로 아편 연기를 들이마실 뿐이었다. 백모는 아편에 취해 자신의 옷이 더러워지는 줄도, 집안이 엉망이 되는 줄도 몰랐다. 정신이 깨어있을 때 그들의 유일한 대화는 "아편이 더 있느냐"는 것뿐이었다.'
청나라 말기 중국 민초들의 삶과 사회상을 사실적으로 그린 펄 벅의 소설 '대지'를 보면 아편이 자주 등장한다. 대지주였던 황 부자 일가를 알거지로 만든 것도, 정예군이던 팔기군을 전투 불능 상태에 빠트린 것도, 인간성과 가족 관계를 파괴한 것도 모두 아편으로 묘사된다. 세계 최대 제국이었던 청나라가 급격하게 쇠락멸망한 데에는 당시 사회에 두루 퍼진 아편 중독의 영향이 컸다.
마약 문제는 중독자 개인으로만 국한되지 않는다. 지역과 사회, 경제, 치안, 행정, 군사 등 국가 운영의 모든 면에 영향을 미친다. 최근에는 외교와 통상에도 영향을 준다.
마약이 확산되면 각종 범죄도 증가한다. 마약 구입 비용을 마련하기 위해 강도와 절도, 성매매, 사기 등이 만연한다. 마약 시장이 커지면 조직 범죄도 증가한다. 범죄 조직 간의 이권 다툼과 총기 밀매 등이 횡행하게 된다.
범죄 조직은 마약으로 벌어들인 막대한 돈으로 국가에 대앙하기도 한다. 경찰과 정치인, 행정기관, 법관 등을 매수해 국가 권력의 무력화를 꾀한다. 더 나아가 자체 무장력을 갖춰 일정 지역을 통치하는 무장 세력으로 나아가기도 한다. 동남아와 중남미 국가들에서 볼 수 있는 현실이다.
마약에 찌든 사람들은 일을 할 수 없다. 일을 할 수 있는 정신적, 신체적 건강을 잃었기 때문이다. 일을 하더라도 생산성은 급격히 떨어진다.
마약은 가정을 파괴한다. 가정 폭력과 혼인 파탄이 늘고 출산은 줄어든다. 마약에 중독된 부모는 아이들을 돌볼 수 없다. 방임된 아이들은 제대로 된 교육도 받기 힘들다. 그 결과 빈곤은 대물림 된다.
망국병이라 할 수 있는 마약 중독이 우리나라를 점점 더 위협하고 있다. 대검찰청이 마약 사범 단속 현황을 집계하기 시작한 1985년에는 단속된 마약 사범이 1190명이었으나 1999년에 1만명을 넘어섰다. 이후 2023년에는 2만 7611명으로 폭증했다. SNS와 암호화폐 확산으로 비대면 유통이 일상화되자 마약 사범 숫자도 크게 늘었다.
이제는 대낮 도심 길거리에서 까지 마약류를 투약하다 적발되기도 해 우려가 더욱 크다. 이달 들어 서울 강남에서는 지하철 역 인근에서 쓰러진 채 마약류를 투약하려던 30대 여성이 체포됐다. 또한 반포대교를 달리다 한강 둔치로 추락한 외제차에서는 마약류 빈병과 주사기가 쏟아져 나오기도 했다.
위험 수위를 넘어선 마약류 확산에 정부와 사회가 적극 대처해야 한다. 이대로 가면 우리 사회에 큰 위험이 된다. 특히 급속히 번지고 있는 의료용 마약에 대한 관리와 단속에 병원과 의사 등 의료 관련 단체들도 적극 나서야 한다.