10월 6일 누리호가 전남 고흥 나로우주센터 종합조립동에서 발사대로 이송되고 있다. 한국항공우주연구원 제공위성 15기를 싣고 5번째 비행에 나설 한국형발사체 누리호가 6일 오전 발사대로 이동하기 시작했다. 이날 발사대 설치와 점검을 거쳐 7일 발사에 도전한다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 이날 오전 6시부터 누리호 5호기의 발사대 이송을 시작했다고 밝혔다. 항우연은 전날 오후 6시 30분 발사준비위원회를 열어 기술적 준비 상황과 기상 상황 등을 검토한 뒤 이송을 결정했다.
누리호는 무인 특수이동차량인 트랜스포터에 실려 전남 고흥 나로우주센터 내 발사체종합조립동에서 제2발사대까지 약 1시간 30분에 걸쳐 이동할 예정이다.
발사대에 도착하면 준비 작업을 거쳐 기체를 수직으로 세운다. 이어 전원과 연료·산화제 등을 공급하는 연결장치인 엄빌리칼을 연결하고, 연결 부위 등이 새지 않는지 확인하는 기밀 점검 등을 진행한다. 각 단계에서 이상이 없으면 이날 중 발사대 설치를 마칠 계획이다.
최종 발사 시각은 7일 오전 누리호 발사관리위원회에서 결정한다. 기술적 준비 상태뿐 아니라 기상과 우주환경, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토한다. 예정된 발사 가능 시간은 낮 12시 23분부터 오후 1시 23분까지다.
이번 누리호에는 주탑재위성인 초소형군집위성 2~6호 5기와 부탑재 큐브위성 10기 등 총 15기가 실린다. 주탑재위성 5기는 이륙 약 13분 30초 뒤부터 35~40초 간격으로 한 기씩 분리할 계획이다.
위성 5기를 분리할 때는 누리호의 마지막 단인 3단이 총 180도 회전하며 각 위성을 서로 다른 방향으로 내보낸다. 위성 간 충돌을 피하고 이후 군집 배치를 효율적으로 하기 위해서다.
민간의 역할도 확대된다. 지난 4차 발사에서는 항우연이 조작했던 발사통제센터 콘솔을 이번에는 한화에어로스페이스 인력 18명이 일부 콘솔을 직접 운용한다. 항우연은 관리·감독을 맡는다.
분리된 위성 5기가 궤도를 조정해 일정한 간격으로 자리 잡기까지는 약 2~3개월이 걸릴 전망이다. 우주청은 내년 누리호 6차 발사에서 5기를 추가로 올려 총 10기를 두 개의 궤도면에서 운용할 계획이다.
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