연합뉴스이란이 미국의 강력한 해상 봉쇄와 제재 강화로 원유 수출길이 완전히 막혀 역사상 최악의 경제 상황에 직면했는데도 정권 차원의 '버티기 전략'에 돌입했다고 6일(현지시간) CNN이 보도했다.
현재 이란의 경제 상태는 파국으로 치닫고 있다.
지난 9월 이란 항구에서의 원유 적재량은 2013년 관련 데이터 집계 이래 처음으로 '0배럴'을 기록했다. 봉쇄 구역 외부에 남아있던 이란 원유 재고마저 지난 7월 1억 배럴에서 최근 4500만 배럴 수준으로 급감했다.
산유량 역시 평시의 절반인 하루 200만 배럴에 불과해 겨우 내수를 충당하는 수준이며, 지난달 연간 물가상승률은 90%까지 치솟았다. 이란 최고국가안보회의(SNSC)의 모흐센 레자이 사무총장마저 자국 경제 상황을 두고 "역사상 가장 참담한 수준"이라고 자인했을 정도다.
그럼에도 이란 정권이 굴복하지 않는 핵심 배경에는 지난 50년간 가혹한 제재를 회피하며 체제를 유지해 온 경험과 노하우가 있다.
이란은 정교하게 축적된 지하 네트워크를 동원해 제재망을 무력화하고 있다. 카스피해 수로나 카자흐스탄·러시아 방면의 육로로 석유를 우회 운송하거나, 이라크산으로 위장한 뒤 공해상에서 타국 선박으로 환적하는 기법을 적극 활용 중이다.
나아가 인근국 신탁인을 통한 미 달러 및 가상화폐 비밀 거래로 자금 추적을 피하는가 하면, 걸프 국가들로부터 은밀히 안전 통행료를 챙긴다는 가능성까지 제기된다.
반면 봉쇄망을 유지해야 하는 미국과 글로벌 해운업계의 비용 부담은 눈덩이처럼 커지고 있다.
미군의 해상 봉쇄 및 호위 작전에 수백억 달러의 예산이 소진되는 것은 물론, 초대형 원유운반선(VLCC)의 하루 운항 비용은 인건비와 보험료 상승으로 전년 대비 24배에 달하는 160만 달러까지 폭등했다.
전문가들은 이러한 구조적 딜레마로 인해 현 교착 상태가 상당 기간 장기화될 것으로 전망한다.
피터슨 국제경제연구소의 아드난 마자레이 선임 연구원은 "이란 국민의 고통은 심화하고 있지만 이란 정권은 이를 감내시키는 능력이 탁월하다"며 "양측이 오랫동안 전쟁 직전의 아슬아슬한 대치 상태를 이어갈 것이다"고 진단했다.
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