지난 8일 한덕수 무소속 대선 예비후보가 김문수 국민의힘 대선 후보와의 단일화를 위한 2차 회동을 하기 위해 국회 사랑재로 향하고 있다. 황진환 기자국민의힘 비상대책위원회가 10일 새벽 자당 대선 후보를 교체하는 과정에서 입당한 한덕수 후보 측이 "당의 결정에 겸허히 따르겠다"고 밝혔다.
한 후보 측은 이날 오전 기자들과 만나 "공당인 국민의힘이 엄연히 단일화를 진행했고 절차를 밟고 있어서 우리는 거기에 맞춘 것"이라며 이같이 말했다.
또 김 후보가 전날 의원총회에서 단일화를 하지 않겠다고 선언한 데 대해 "국민과 약속을 저버린 상태였고 국민 명령을 본인이 지키지 않은 측면이 있다"고 비판했다.
앞서 김 후보는 전날 의총에 참석해 "지도부가 하고 있는 강제 단일화는 저를 끌어 내리고 무소속 후보를 우리 당의 후보로 만들기 위한 작업"이라고 비판했다. 그 뒤 두 후보는 이날 새벽까지 단일화 협상에 나섰지만 역선택 방지 조항 도입 등을 놓고 이견 차를 좁히지 못했다.
이에 비대위는 후보 교체 안건을 한밤 중 기습적으로 의결했다. 비대위의 후보 교체에 김 후보는 반발하며 이날 오전 출마 의지를 재차 밝힌 상태다.
한 후보 측은 국민의힘 경선에 참여했던 후보들이 반발하는 것에 대해 "'후보가 되면'이라는 (단일화) 전제조건이 있었다"라며 "그 분들을 절대로 배제하거나 소홀하게 대하는 것이 아니라, 경선을 통해서 김 후보가 됐기 때문에 대표성이 있는 김 후보와 (단일화를) 하려고 하는 것"이라고 답했다.
또 새벽 3시~4시 사이에 후보자 등록을 하라는 공고에 대해서도 "단일화 자체가 (대선 출마에) 희망하는 사람들을 대상으로, 자격있는 사람들을 대상으로 하는 단일화였기 때문에 안내 자체가 필요 없었다"라고 주장했다.