오타니 쇼헤이. 연합뉴스오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 마운드 복귀를 위한 준비를 착착 진행 중이다.
MLB닷컴은 18일(한국시간) "오타니가 오클랜드 애슬레틱스전을 앞두고 다저 스타디움에서 진행된 불펜 세션에서 50개의 공을 던졌다"고 전했다.
2023년 9월 팔꿈치 수술을 받고 마운드를 내려간 뒤 가장 많은 공을 던졌다. 지난주 불펜 세션에서는 35개를 던졌다. MLB닷컴에 따르면 25개의 공을 던진 뒤 5~7분 가량 쉬었고, 이후 25개를 더 던졌다. 패스트볼과 스플리터 테스트에 집중한 것으로 알려졌다.
현재 LA 다저스의 선발 로테이션에는 부상자가 많다. 블레이크 스넬, 타일러 글래스노우, 로키 사사키가 차례로 쓰러졌다.
하지만 오타니의 복귀 시점은 빨라도 후반기가 될 전망이다.
MLB닷컴은 "데이브 로버츠 감독은 5~6월보다 9~10월 복귀를 준비하고 있다"고 설명했고, 로버츠 감독도 "오타니의 문제에 대해서는 체계적으로 대처하고 있다. 최대한 무리하지 않으려고 노력한다. 인내심을 가져야 한다"고 강조했다.
오타니는 2023년 9월 팔꿈치 수술을 받은 뒤 마운드에 오르지 못했다. 하지만 이도류가 아닌 타자 오타니도 무서웠다. 2024년 54개의 홈런을 때리며 만장일치 내셔널리그 MVP를 거머쥐었고, 올해도 43경기 16개의 홈런(타율 0.316)으로 활약하고 있다.