지영미 질병관리청장이 10일 질병관리청에서 열린 제5차 호흡기감염병 관계부처 합동대책반 회의에서 발언하고 있다. 질병관리청 제공방역당국이 해외 코로나19 유행 및 예년 여름철 상황 등을 고려할 때 국내에서도 이달 하순쯤 코로나19 발생이 증가할 수 있다며, 고위험군은 백신 접종을 서둘러 달라고 당부했다.
지영미 질병관리청장은 10일 질병청과 보건복지부, 교육부, 식품의약품안전처와 관련 전문가 등이 참여한 '호흡기감염병 관계부처 합동대책반 5차 회의' 모두 발언을 통해 이같이 밝혔다.
지 청장은 "질병청 자체 분석에 의하면, 코로나19가 단기간에 큰 폭으로 증가할 가능성은 작다"면서도 "인근 국가의 유행, 바이러스 변이 등을 고려하면 이달 하순 이후 국내 발생이 증가할 수 있을 것으로 전망한다"고 말했다.
국내에서 표본 감시 중인 코로나19 입원환자 수는 최근 4주간 큰 변동 없이 매주 100명 내외로 발생하고 있다.
지 청장은 국내 상황이 아직까지는 안정적이지만 중국, 태국, 대만 등에서의 유행과 예년 여름 대규모 환자가 발생했다는 점을 고려하면 안심할 수 없다고 밝혔다.
지난해 여름 국내 코로나19 입원환자 수는 7월 넷째 주 456명에서 8월 첫째 주 864명으로 대폭 늘었고, 8월 둘째 주 1362명, 셋째 주에는 1441명으로 정점을 찍었다.
더욱이 중화권과 동남아 등에서 유행하는 코로나19 변이 바이러스 NB.1.8.1이 국내에서도 점유율을 높이고 있어 주의가 요구된다. 이 변이 바이러스는 올해 2월 국내에서 처음으로 검출된 후 점유율이 3월 3.5%, 4월 9.9%, 5월 31.4%로 크게 증가하는 추세다.
질병청은 65세 이상 노인, 생후 6개월 이상 면역저하자 및 감염취약시설 입원·입소자를 대상으로 이달 말까지 코로나19 예방접종을 무료로 시행하고 있다.
지 청장은 "전날 기준 65세 이상 노인의 코로나19 백신 접종률은 47.5%로, 아직 백신을 접종하지 않은 고위험군은 지금이라도 서둘러 접종해 주길 바란다"고 말했다.